심전도의 각 유도 전극에서 얻은 P, QRS, T 파의 벡터들을 각 유도전극 방향으로 합성하게 되면, 각 파에 대한 전기축(electrical axis)을 의미하는 합성벡터를 얻을 수 있다.

보통 P, T파에 비해, QRS파의 전기축 방향을 가장 주요하게 판단한다. 3채널 표준 사지 유도에 의해 측정한 경우, 심장의 frontal plane면의 전기축을 얻을 수 있다.

QRS축의 경우, -30 내지 0 부터 +90 도까지 범위에 있을 때 정상으로 판단하며, P, T축의 경우, 0부터 +90도까지의 범위에 있을 때 정상으로 정상으로 판정한다.

만약 이 축들이 정상범위를 벗어나 0 ~ -90도 범위에 있을 경우, 축이 좌측으로 편향되었다고 말하며, Left Axis Deviation이라 표현한다.  이 축들이 +90 ~ +180도 범위에 있을 경우엔, 축이 우측으로 편향되었다고 말하며, Right Axis Deviation이라 표현한다. -90~-180영역은  "no man's land"라 일컬을 정도로 매우 비정상적인 경우로 간주된다.

정상적으로 심장전기축은 이와 같이 대략 아래쪽, 왼쪽을 향하나 여러 병적인 상황에서는 이 방향이 달라지게 된다. 그러나 심장전기축이 돌아갔다는 것은 전기적인 현상의 기록일 뿐 실제 해부학적인 심장의 방향이 돌아가 있다는 뜻은 아니다. 심장이 정확히 몸의 중심에 있는 것이 아니고 또 병적인 문제 외에 개인적인 차이나 흉곽 등 심장질환 외의 이유로 심장전기축이 변할 수도 있다.

체격이나 연령에 따라서도 심장전기축이 변한다. 마른 체격에서는 축이 비교적 수직으로 아래쪽을 향하며, 흉곽이 큰 체격에서는 축이 수평으로, 왼쪽으로 돌아가는 경향이 있다. 출생시 축이 오른쪽으로 편향되나 점차 왼쪽으로 돌아서 성인과 같은 축이 된다. 즉, 연령에 따라서 계속해서 점차 왼쪽을 향하는 경향이 있다.